Индия необыкновенно богата дворцами, их тут тысячи – громадных сооружений, в которых отпала необходимость с приходом демократии. Тем не менее, они царят в каждом старом городе или селении, размещаясь близ озер, на вершинах холмов и вдали от довольно непрезентабельных мест.
Прежде эти сооружения представляли собой огромные частные владения, хозяева которых зачастую обеспечивали работой сотни людей. Традиционно поощрялся труд живописцев, литераторов, музыкантов и ткачей. После 1947 г. правителям-аристократам вменялось в обязанность отказаться от части владений и отдать свои богатства. Вместе с тем исчезали и соответствующие общины. Самые грандиозные дворцы и крепости открывались для общественного обозрения, прочие же оставались в наследственном владении прежних хозяев, которые уже с трудом изыскивали средства на содержание своей недвижимости. Сотни сооружений попросту опустели.
В наши дни, когда приезжие предпочитают останавливаться не в скучных высотках, а во дворцах, эти здания обрели новую жизнь, чему способствовали налоговые послабления со стороны государства. По всей Индии со старинных дворцов стали сдувать пыль веков и превращать их в современные отели. Некоторые из них особенно эффектны, другие не столь впечатляющи, однако все обладают собственным шармом.
Первым, кто оценил потенциальные возможности сдачи своих покоев и аренду туристам, был магараджа Джайпура. Именно он открыл 8 декабря 1957 г, отель «Рамбагх-Палас» в Джайпуре. Чуть позже, в 1961 г., Махарани Бхагват Сингх из Удайпура также принялась за переделку дворца Джагнивас в гостиничное здание. Продолжил эти работы ее энергичный сын Арвинд Сингх, уделяя большое внимание качеству исполнения, что немалая редкость. Отреставрировав свои владения в Удайпуре и преобразовав дворцы в гостиницы «Шивнивас», «Фатех-Пракаш» и «Давкот», он стал обладателем гостиничной сети, которая распространилась на Джодхпур, Джайсалмер и Биканер.
Такого рода «наследственные» гостиничные предприятия есть не только в Раджастхане. Так, форт Налагарх находится в гималайских предгорьях близ Чандигарха, на западе – дворец Ниламбагх в Бхавнагаре (Гуджарат), Орчард-Палас в Гондале (Саураштра) и замок Хинголгадх в Джасдене. В центральной части Индии получили известность дворец Джхирабагх и форт Ахилья в Манду, дворцы Бханварвилас в Караули и Кавардхой в национальном парке Капха. На юге майсурский отель «Лалитха-Махал Палас» – выдающееся произведение викторианского стиля. Имеются в стране и много других подобных гостиниц.
Успешность этих предприятий была такова, что обладавшие коммерческим чутьем индийцы принялись скупать старинную недвижимость. Так, команда дизайнера Амана Натха и бизнесмена Френсиса Вачьяка взялась за восстановление форта Нимрана, а затем возвращала к жизни другие крепости, бунгало эпохи Раджа и французский особняк колониального периода в Пондичерри. Лекха Поддар стал расчищать завалы форта Денигарх подле Удайпура и создал на этом месте отмеченный безупречным вкусом современный отель международного класса.